EXPLORA III par Explora Journeys : une vague de changements

Je ne sais pas pour vous, mais moi, lorsque la température froide s’installe, je n’ai qu’une seule envie, me réfugier au chaud soleil et me laisser dorloter. Pour avoir vécu l’expérience d’une croisière avec Explora Journeys, sur l’EXPLORA II, je ne pouvais qu’anticiper la visite de presse du tout nouveau navire, l’EXPLORA III, lors de son arrêt au Port de Québec pour sa première escale en Amérique du Nord le 28 septembre dernier.  Découvrez ma visite complète dans une vidéo à la fin de cet article.

EXPLORA III d’Explora Journeys : Plus grand et transformé

Le changement le plus important se voit en entrant dans le navire. (On vous offre toujours du champagne à votre arrivée, mais cette fois, c’est du G.H. Martell au lieu du Mercier qui était servi sur l’EXPLORA II lors de ma visite.)

Que vous arriviez par le quatrième ou cinquième pont (ce sont les différentes options selon les ports où accoste l’EXPLORA III), vous remarquerez tout de suite un nouveau Lobby (c’est le hall d’entrée, mais également le nom de l’espace). Au quatrième pont, vous entrez dans un endroit plus calme et un peu moins flamboyant. Le design impressionnant avec un bar en marbre jusqu’au plafond a fait place à une arrivée plus sobre où le noir et blanc dominent.

Le piano a été déplacé sur le quatrième pont dans le Lobby à un jet de pierre de l’escalier, alors qu’il se trouvait initialement sur un pont plus haut sur l’EXPLORA I et l’EXPLORA II. Par ailleurs, le Lobby est également beaucoup plus grand et offre plus de place aux croisiéristes venus pour se délecter des somptueux cocktails.

J’ai l’impression que l’espace est un peu plus cloisonné comme le bar ne s’étend pas sur toute la largeur pour faire place à un foyer et à un espace bibliothèque, mais, comme je n’y suis passé que très rapidement, je ne peux l’affirmer complètement. Il faut dire que le navire est plus grand de près de 20 mètres par rapport aux précédents, pour une longueur totale de 268 m.

Boutiques : le retour de Rolex et l’arrivée de Chopard

Toujours dans l’espace nommé Lobby, l’EXPLORA III compte cinq boutiques, qui sont fermées quand le navire est à quai. La marque Cartier, déjà présente sur l’EXPLORA II, y figure, tout comme Chopard, qui apparaît pour la première fois au sein de la flotte. Rolex revient après l’EXPLORA I ; c’est sans doute la meilleure occasion d’acquérir une montre sans attente, bien que la gamme soit probablement plus restreinte, mais je ne peux le confirmer. La boutique The Journey propose des essentiels oubliés, des cadeaux variés à l’image du navire, ainsi que des parfums, des soins pour la peau, des spiritueux et des vins d’exception. Enfin, Ocean Atelier, une enseigne d’Explora Journeys, expose des créations inspirées du célèbre Mandala représentant le navire. 

Nouveautés pour épicuriens au menu sur l’EXPLORA III

En lieu et place du piano au cinquième pont, dont je vous parlais plus haut (un peu plus en retrait tout de même), vous retrouvez The Cellar (Le Cellier), un endroit comparable à un bar à vin d’exception où vous pouvez seul avec d’autres voyageurs ou en groupe privé, déguster des vins à bord. Des plus grands champagnes aux spiritueux rares sont offerts dans ce magnifique espace conçu comme un cellier. 

Pour The Chef’s Table par Explora Journeys, que vous pourrez retrouver également sur le futur EXPLORA IV, il s’agit, selon la description d’Explora Journeys, d’une expérience culinaire inédite et entièrement personnalisée. Elle est conçue pour les invités qui recherchent l’intimité, la personnalisation et le plaisir du sur-mesure, cette expérience vous invite à collaborer étroitement avec les chefs. Avec eux, vous concevrez un menu entièrement personnalisé, transformant vos préférences, vos récits et vos inspirations en un voyage culinaire unique, à partager avec ceux que vous aimez. L’expérience parfaite pour une occasion spéciale ou un dîner entre amis. 

Notez que ces deux nouvelles expériences, tout comme Chef’s Kitchen, déjà présent sur les navires précédents, sont payantes. 

Les Restaurants : une réplique avec quelques nouveautés

La plupart des restaurants présents sur l’EXPLORA II sont les mêmes. Vous y trouverez Fil Rouge (une excellente cuisine française dans une atmosphère tamisée que j’ai pu essayer sur l’EXPLORA II), Sakura (que je n’ai pas essayé lors de mon escapade sur l’EXPLORA II, mais qui possède entre autres des champagnes tels que KRUG et Telmont), le Marble & Co. (un steakhouse d’inspiration européenne de grande qualité où je n’ai pu profiter du dessert lors de ma visite sur le second navire de la flotte), Anthology (une expérience culinaire d’exception essayée sur l’EXPLORA II), le Med Yacht Club (c’est ici que j’ai dégusté ma première sole de Douvres sur l’Explora II et je me souviendrai de l’expérience à vie) et le petit nouveau Shore Club on 11 à The Conservatory est situé, comme son nom l’indique, dans The Conservatory, se décrit comme une expérience inspirée des stations balnéaires des côtes européennes, que je n’ai pas eu la chance de tester. 

L’Emporium Marketplace, présenté comme un restaurant, mais qui est en réalité ce que l’on appelle le « buffet », se retrouve ici comme sur l’ensemble de la flotte d’Explora Journeys. La cuisine est excellente, préparée avec des aliments frais. Tout est cuisiné à bord, y compris la pâte à pizza, grâce à un four d’origine italienne, ce qui correspond aux origines italiennes de la famille propriétaire d’Explora Journeys, les Aponte-Vago. Ce fut l’un de mes coups de cœur du voyage, et j’y suis retourné à plusieurs reprises, tant chaque plat est un délice.

Notez que toutes les expériences de restauration présentées dans cette section, à l’exception d’Anthology, sont incluses dans le coût du voyage. Évidemment, vous devrez payer pour les alcools très haut de gamme (la sélection de base est déjà excellente). 

Les lounges : les options ne manquent pas pour trinquer

Bien souvent, je ne sais pas pour vous, mais pour moi, l’alcool coule souvent à flots (surtout s’il est gratuit), et sur l’EXPLORA III, les occasions ne manquent pas. En plus de The Cellar, vous retrouvez pas moins de 12 lounges pour vous désaltérer (incluant le Crema café, le bar à café). Parmi ceux-ci, je recommande particulièrement aux gentlemen le Malt Whisky Bar, campé dans une atmosphère de speakeasy avec le Cigar Lounge juste à côté, où j’ai pris mon premier cigare à vie (lors de mon excursion sur l’EXPLORA II). Notez qu’il n’y a pas de cigares cubains durant la saison des Caraïbes, puisque le navire accoste dans des destinations aux États-Unis. 

Et pour ceux qui veulent avoir un espace entre adultes, le Helios Pool & bar est le seul endroit réservé aux personnes majeures. Le Sky Bar on 14 (sur le 14e pont) est à ne pas manquer, surtout avec son incroyable vue. Fait à noter, les cocktails et vins servis dans les bars extérieurs le sont dans des verres de plastiques (sécurité oblige), personnellement, ce n’est pas ce que je préfère, mais je voulais tout de même le préciser.

De plus, dans un esprit d’ouverture, le Club Soda propose aux voyageurs qui évitent l’alcool ou qui souhaitent faire une pause, des expériences intenses, en renouvelant l’art de la socialisation avec une sophistication rafraîchissante. 

Ocean Wellness: pour une santé en mer

C’est bien beau de bien manger, mais si vous souhaitez revenir à la maison et pouvoir toujours rentrer dans vos vêtements, il importe de bouger. Je dois dire que ce ne sont pas les options qui manquent sur l’EXPLORA III. Je pense au centre et au studio de conditionnement physique intérieur, aux appareils extérieurs (en collaboration avec les appareils Technogym), à la piste de course de 262 mètres de distance, au terrain de sports (où vous pouvez pratiquer le basket, le tennis, le padel et plusieurs autres sports), où chacun pourra trouver son compte. 

Pour bien vous reposer, vous pouvez compter sur le spa. Les bains sont ouverts à tous, et cela gratuitement, mais les traitements sont payants. C’est relaxant, et il y a même une salle secrète qui donne sur l’extérieur pour vous rafraîchir. Et si vous avez besoin d’une remise en beauté, plusieurs services sont offerts (rituels capillaires, services de barbier, manucures et soins pour les mains, pédicures et soins pour les pieds et services de beauté dans la suite). Vous serez en pleine forme à votre retour. 

Vous voyagez seul ? Des expériences pour voyageurs solos (facultatives, elles sont liées à la présence de personnes seules) sont offertes à bord. Sachez qu’en grande partie, ce sont des couples qui se retrouvent sur les navires d’Explora Journeys, mais si vous êtes seuls, ça sera une expérience incroyable. Parlant de rencontre, le Club Prism célèbre avec fierté la diversité, rassemblant des voyageurs LGBTQIA+ et des alliés lors d’événements inclusifs et enjoués.

Les Suites : un design familier et des exclusivités

Les chambres qui, sur toute la gamme de navires d’Explora Journeys, sont nommées « Suites » ont toutes un balcon et une vue sur l’extérieur. J’en ai visité quelques-unes, mais pas toutes, car le navire était occupé par plusieurs passagers. À noter qu’il n’y a aucune chambre intérieure sur toute la flotte d’Explora Journeys, contrairement à plusieurs autres navires, comme le MSC Meraviglia. 

Ocean Suites

Les Ocean Suites, divisées en deux catégories, soit la Ocean Terrace Suite et la Ocean Grand Terrace Suite, sont les suites d’entrée de gamme, mesurant toutes 28 mètres carrés. La plupart ont des lits king, et quelques-unes ont deux lits doubles. Certaines suites ont un divan-lit pour accommoder les enfants plus âgés. On retrouve, comme dans les autres navires de la flotte, un séchoir Dyson Supersonic, les magnifiques produits Mandala Blue (qui sont offerts dans une salle de bain à plancher chauffant), des robes de chambre Frette (qui fait également la literie), une pièce-penderie (walk-in). Toutes les Suites de l’EXPLORA III reçoivent une bouteille de champagne ainsi qu’un choix d’une bouteille de vin ou de spiritueux lors de l’arrivée des voyageurs. Vous y retrouverez également des livres, des jumelles, un petit réfrigérateur à boissons, une machine à café, une théière et bien sûr un téléviseur. Pour le repassage, vous devez aller à la buanderie pour des raisons de sécurité. Cette dernière possède aussi une laveuse et une sécheuse que vous pouvez utiliser à titre gracieux, ce qui est très pratique pour les longues croisières ou pour les gens qui voyagent avec une valise de cabine. 

Penthouses

Pour les Penthouses, la deuxième classe de Suites, ils sont divisés en quatre catégories (Penthouse, Deluxe Penthouse, Premier Penthouse et Grand Penthouse), dans lesquelles la plus grande différence est une table à dîner pour quatre personnes. Certaines classes de Penthouses possèdent de plus grandes terrasses et des chambres fermées. Cette classe de Suites est plus grande, soit à partir de 43 mètres carrés.   

Ocean Residences

Ensuite c’est la catégorie des Ocean Residences (d’une superficie à partir de 67 mètres carrés), que je n’ai pas visitées sur l’EXPLORA III, mais vous pouvez les voir dans l’article sur l’EXPLORA II. Non, ce ne sont pas des propriétés achetables, mais bien le nom des suites supérieures. Elles sont divisées comme suit : Cove Residences, Cove Residences with Whirlpool, Retreat Residences, Serenity Residences et Cocoon Residences, la Owner’s Residence et une nouveauté, la Owner’s Residence par Patricia Urquiola. Pour les résidences, la décoration plus classique change complètement, c’est vraiment plus luxueux avec des moulures en bois, de grandes terrasses, des espaces d’entraînement avec un ensemble Technogym, et certaines ont même un jacuzzi privé. Dans certaines, les espaces pour recevoir sont plus grands, tout comme les salles de bain avec double vanité. 

Dans la Owner’s Residence, le mobilier signé Knoll et Molteni & C ainsi que l’éclairage conçu par Astep créent un cadre raffiné. Le nombre de chambres s’élève à deux, avec une salle à manger accueillante pour vous et sept invités. Une chambre indépendante offre une vue sur la mer, un espace de travail bien aménagé, une salle de bain en marbre Calacatta dotée d’une baignoire et d’une douche séparées, un sauna privatif et un vestiaire personnel. Signe de votre rang à bord de l’EXPLORA III, une bouteille de Dom Pérignon vous attend à l’arrivée, complétée par un bar bien garni à votre disposition.   

Suite la plus exclusive à bord, la Owner’s Residence agencée par Patricia Urquiola incarne l’expression ultime de la vie en mer : un voyage immersif et émotionnel dédié aux sensations selon le site internet de la marque.

Explora Journeys décrit cette « Residence » d’exception comme ceci : chaque surface, chaque détail reflète l’approche singulière de Patricia Urquiola. À travers les textures, les proportions et la lumière, la beauté se dévoile paisiblement. Une vaste terrasse s’étend de bâbord à tribord. Depuis l’immense jacuzzi, l’espace extérieur de restauration ou les confortables chaises longues, vous pouvez profiter d’un panorama infini sur l’océan. À l’intérieur, l’élégance sculpte l’atmosphère : parquet en chêne, marbres raffinés et boiseries ornementales donnent à l’ensemble une sensation de fluidité, rehaussée par du mobilier Cassina, Kettal et Moroso. Une salle à manger ronde pour huit convives s’intègre harmonieusement à l’espace de vie, doté d’un comptoir-bar dédié aux soirées animées. Le paisible sanctuaire de la chambre individuelle offre un vaste panorama sur l’océan et la salle de bain en travertin est dotée d’une baignoire, d’une douche séparée, d’un sauna et d’un garde-robe spacieux.

Pour les personnes adaptées, des Ocean Suites et des Ocean Residences sont offertes.

Divertissement : dans le luxe tranquille

Toujours dans l’optique de son slogan « Ocean State of Mind » traduit librement en « L’esprit de l’Océan », vous ne retrouverez pas de grosses soirées dansantes extravagantes sur la flotte d’Explora. En effet, découvrez une variété de divertissements, allant des récitals de piano dans des salles intimes grâce à leur collaboration avec Steinway & Sons, au cinéma immersif dans The Conservatory, en passant par des numéros humoristiques, des artistes de cirque contemporains, des spectacles de variétés, des concerts avec des artistes renommés, et des créations immersives. 

Des espaces pensés pour le travail

Si vous êtes un travailleur du numérique, un auteur ou une équipe souhaitant organiser une sortie pour se retrouver ou célébrer un événement, sachez qu’il est facile de travailler à bord de l’EXPLORA III. Sa connexion WiFi gratuite pour tous, ses endroits calmes et ses salles de réunion en font un lieu idéal pour un séjour à la fois relaxant et productif. 

Des croisières d’est en ouest du Canada et bientôt des croisières fluviales

Pour la première fois, Explora Journeys s’est arrêté au Canada dans le cadre de cette croisière qui menait l’EXPLORA III de Hambourg à Québec. Il sera de retour dans la ville de Québec le 15 octobre prochain et il se dirigera ensuite vers Miami en passant par New York pour la saison d’hiver 2026-2027. Il sera de retour au Canada en mai 2027 pour un été de périples vers l’Alaska à partir de Vancouver pour ensuite entamer son voyage vers l’Asie à l’automne 2027.    

De plus, sachez que l’EXPLORA III est le premier navire de leur flotte à fonctionner au GNL (Gaz Naturel Liquéfié). Il s’inscrit dans la démarche de réduction de l’empreinte carbone des opérations maritimes d’Explora Journeys. Par ailleurs, le groupe a récemment annoncé qu’il se lançait dans les croisières fluviales (un peu dans le style de CroisiEurope que Jean-Michel Dufaux a testé pour nous) au cours des prochaines années en signant une collaboration avec le chantier naval néerlandais Den Breejen Shipyard pour la construction de ses premiers navires fluviaux de luxe. Plus de détails à venir en 2027.  

Ma visite de l’EXPLORA III en vidéo

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