Montréal Cocktail Fest 2025: Entrevue avec Kevin Demers

18 mai 2025

17:41 updated at 18:32

Gentlemen amateurs de cocktails, on sait que vous êtes beaucoup sur Gentologie, c’est aujourd’hui 18 mai que débute la deuxième édition du Montréal Cocktail Fest, qui se poursuivra jusqu’au 21 mai inclusivement. Kevin Demers, fondateur du Northern Hospitality Group, qui possède les établissements Le Coldroom, El Pequeño et Bar Bello, et directeur général et instigateur du Montréal Cocktail Fest, qui était en vedette dans le numéro 2 du Magazine Gentologie , a eu l’idée de ce festival. Il s’est associé à Gregory J. Buda, directeur de l’éducation au sein du même groupe et anciennement du Dead Rabbit à New York.

Montréal Cocktail Fest 2025

Kevin Demers, directeur général du Montréal Cocktail Fest
Photo : Courtoisie

J’ai rencontré M. Demers au Bar Bello, situé sur le boulevard Saint-Laurent au nord de Saint-Zotique, pour discuter de l’édition 2025 du Montréal Cocktail fest. Voici un résumé de notre entrevue.

Montréal Cocktail Fest : la genèse

Un cocktail préparé par l’équipe du Library bar de Toronto lors de l’édition 2024
Photo : Page Facebook du Montréal Cocktail Fest

Normand Boulanger (NB) : Premièrement, d’où vient le projet du Montréal Cocktail Fest.

Kevin Demers (KD) : La première édition a eu lieu de 2024 sous l’impulsion de plusieurs acteurs (propriétaires de bars, restaurateurs, etc.) de l’industrie. Nous voulions organiser un événement pour rassembler la communauté du cocktail partout sur la planète. Notre but était de mettre non seulement Montréal, mais aussi le Canada sur la carte du monde du cocktail.

Autre chose, Montréal a toujours été vu comme une destination gastronomique (voir notre article sur le Guide Michelin ici), mais moins comme étant une destination cocktail et c’est que l’on veut mettre de l’avant avec le Montréal Cocktail Fest. Quand tu regardes le côté cocktail, on les observe partout ; dans les bars, restaurants, dans les hôtels, les avions, dans les événements non alcoolisés, les boutiques de cocktails non alcoolisés aussi et même dans les SAQ avec ses cocktails prêts à boire. Donc il y a toutes ces options en termes de cocktail, puis ce que l’on veut avec le Montréal Cocktail Fest, c’est d’élever le niveau et de mettre les projecteurs sur le côté cocktail à Montréal.

NB : Quelle est la clientèle cible ? Grand public, industrie du cocktail ?

KD : Nous voulons inclure tout le monde. Un mélange de tout, on veut vraiment célébrer le côté cocktail, puis montrer à monsieur et madame tout le monde comment tu peux faire des cocktails et leur montrer l’arrière-scène de l’industrie du cocktail.

On souhaite leur montrer les perspectives de carrière dans le domaine des cocktails et les encourager à les explorer. Il y a beaucoup de personnes qui travaillent dans notre industrie parce qu’elles avaient de la curiosité, et elles l’ont découvert grâce à nos entreprises. C’est pourquoi nous voulons cultiver cette curiosité, afin que les gens sachent que notre industrie est accessible à tous. On veut faire comprendre que c’est un milieu ouvert, contrairement aux années 80-90, où il était mal vu d’y travailler. Ce temps est révolu : ça fait plus de 20 ans, et nous avons évolué.

NB : Donc, les gens peuvent venir vous voir sans problème. Il n’y a pas de peur à rentrer dans un bar.

KD : Les bars sont des espaces sécuritaires pour toutes les communautés et c’est vraiment important pour nous d’intégrer tout le monde.

NB : Mais c’est rafraîchissant de voir cette ouverture-là alors que de l’extérieur, des fois, on peut penser que ça peut-être un milieu qui est un peu fermé.

KD : Oui, exactement, tout le monde est bienvenu.

Montréal Cocktail Fest : La programmation

Un cocktail préparé par l’équipe du Honō Izakaya de Québec lors de l’édition 2024
Photo : Jeanne Provost | Page Facebook du Montréal Cocktail Fest

Alors que la seconde édition du Montréal Cocktail Fest se déroule du 18 au 21 mai 2025, j’en ai profité pour demander à M. Demers s’il y avait des événements à ne pas rater.

NB : Pour revenir à l’essentiel de la semaine, est-ce qu’il y a des événements, selon toi, dans cette semaine-là qu’il ne faut pas manquer ?

KD : Oui ! Honnêtement, juste l’exposition, ça va être vraiment incroyable ! On aura plus de vingt différents spiritueux, ce sera vraiment haut de gamme, on est très loin du kiosque de la Grande Dégustation de Montréal. C’est quelque chose que vous pouvez trouver à l’Athens Bar Show (https://www.athensbarshow.gr/), c’est leur voix, c’est leur présentation. On va découvrir l’esprit derrière leurs spiritueux. Il y aura également des dégustations et des séminaires. Tout ça va se dérouler au PHI. Et le prix est de 50 $ pour le bracelet qui inclut les dégustations de spiritueux (un léger supplément pour la nourriture sera demandé).

De l’autre côté, à la Galerie Maël, on offre le café gratuit et les cocktails au Café Bello avec l’équipe de Campari.

Il y a également des soupers thématiques (Un goût de Normandie avec 30/40, Dîner de dégustation de la Barbade, Un dîner curieux avec Hendrick’s etc.)

Ensuite, il y a 18 événements qui se déroulent en tout temps dans les différents bars de Montréal.

NB: Parlant de spiritueux, est-ce que l’interdiction des spiritueux américains a compliqué votre travail ? Que ce soit en termes de commandites ou autre ?

Un petit peu en ce qui concerne l’offre de spiritueux américains, mais à part de ce non. Pour la commandite, il y a plusieurs autres produits dans les portfolios des agences qui étaient intéressées cette année. Par exemple, Tourisme Barbade apportent leurs produits, dont les célèbres rhums de la Barbade. Mais aussi un chef et un mixologue pour mettre en évidence leur culture. C’est précisément cet aspect de la culture des cocktails qui doit être mis en avant lors du Montréal Cocktail Fest.

NB : C’est important d’importer la culture d’ailleurs pour faire découvrir. Ce n’est pas uniquement la personne locale qui te fait découvrir un spiritueux d’ailleurs, c’est vraiment toute l’expérience complète.

De plus, quel est ton plus grand défi en tant qu’entrepreneur derrière le Montréal Cocktail Fest ?

KD : Le plus grand défi pour ça, c’est de produire un événement avec toutes ces différentes expériences, l’exposition, les soupers, les séminaires, les dégustations, les pop-ups, etc.

NB : Sans compter de t’occuper de tes bars et de l’ouverture des terrasses, etc.

KD : Oui, C’est beaucoup, mais c’est aussi la fun parce que je sais qu’est-ce qui va venir avec ça. On veut que Montréal Cocktail Fest soit LE festival de cocktails au Canada.

NB : Merci Kevin et au plaisir de se voir au Montréal Cocktail Fest.