Le Vesper : L’autre Martini de James Bond

Lorsqu’on évoque James Bond et son martini, l’expression emblématique « shaken, not stirred » (au shaker et non à la cuillère) nous vient immédiatement à l’esprit. Ce que peu de gens savent, c’est que son premier amour en matière de cocktail s’appelait en fait… Le Vesper. Situé à mi-chemin entre la force et la grâce, ce breuvage légendaire mérite bien plus qu’un simple coup d’œil.

Les origines du Vesper Martini

Le Vesper Martini voit le jour dans Casino Royale, premier roman de James Bond publié en 1953. Inspiré par un ami de l’auteur et créateur de James Bond, Ian Fleming (1908–1964), Ivar Bryce, ce cocktail est présenté pour la première fois lors d’une scène culte entre Bond et l’agent américain Felix Leiter. Depuis la sortie du film Casino Royale en 2006, il connaît un retour fulgurant dans les bars du monde entier.

La conversation qui nous fait découvrir ce martini spécial a lieu lorsque Bond rencontre Felix Leiter au Casino de Royale-les-Eaux, une ville fictive du nord de la France (généralement associée à Deauville ou Le Touquet), pour une partie de baccarat.

Bond had a feeling that this might be the CIA man. He knew he was right as they strolled off together towards the bar, after Bond had thrown a plaque of ten mille to the croupier and had given a mille to the huissier who drew back his chair.

My name’s Felix Leiter’ said te American. “Glad to meet you’
Mine’s Bond—James Bond.’
’Oh yes,” said his companion, “and now let’s see. What shall we have to celebrate?”
Bond insisted on ordering Leiter’s Haig-and-Haig on the rocks’ and then he looked carefully at the barman.
“A dry martini,” he said. “One. In a deep champagne goblet.”
“Oui, monsieur. »
Just a moment. Three measures of Gordon’s, one of vodka, half a measure of Kina Lillet. Shake it very well until it’s ice-cold, then add a large thin slice of lemon-peel.
Got it?”
“Certainly, monsieur.’ The barman seemed pleased with the idea.
“Gosh, that’s certainly a drink”, said Leiter.
Bond laughed. When I’m. . . er. . . concentrating,” he explained, I never have more than one drink before dinner. But I do like that one to be large and very strong and very cold and very well-made. I hate small portions of anything, particularly when they taste bad. This drink’s my own invention Im going to patent it when I can think of a good name’

Et justement, pour ce qui est du nom, on découvre l’explication quelques pages plus loin :

 As they deciphered the maze of purple ink which covered the double folio menu, Bond beckoned to the sommelier. He turned to his companion.
Have you decided?”
I would love a glass of vodka,’ she said simply, and went back to her study of the menu.
“A small carafe of vodka, very cold,” ordered Bond. He said to her abruptly: I can’t drink the health of your new frock without knowing your Christian name.’
“Vesper,’ she said. Vesper Lynd.’
Bond gave her a look of inquiry.
I’s rather a bore always having to explain, but I was born in the evening, on a very stormy evening according to my parents. Apparently they wanted to remember it.’ She smiled. “Some people like it, others don’t. I’m just used to it”
I think it’s a fine name,’ said Bond. An idea struck him.
“Can I borrow it?” He explained about the special martini he had invented and his search for a name for it. The Vesper,’ he said. It sounds perfect and it’s very appropriate to the violet hour when my cocktail will now be drunk all over the world. Can I have it?’
“So long as I can try one first she promised. It sounds a drink to be proud of.
We’ll have one together when all this is finished,” said Bond. Win or lose. And now have you decided what you would like to have for dinner? Please be expensive, he added as he sensed her hesitation, ’or you’ll let down that beautiful frock.’

Donc, ça change un peu du film, mais bon, c’est bien l’histoire originale du nom.

Le retour du Vesper

Comme mentionné, l’histoire du roman diffère de celle du film Casino Royale avec Daniel Craig dans le rôle de James Bond et Eva Green dans celui de Vesper Lynd. Néanmoins, sa simple présence a contribué à relancer la popularité du Vesper Martini, tout comme celle du Martini classique (la recette de celui de Jame Bond est ici), qui s’est hissé au premier rang des cocktails les plus populaires en 2024, selon les Bartender Spirits Awards (Voir le classement ici).

La teneur en alcool du Vesper Martini

Selon Felix Leiter, le Vesper est un cocktail très fort — et il a raison. Avec 4 ½ mesures d’alcool, sa puissance est redoutable. Le gin Gordon’s, à l’époque où le degré d’alcool des spiritueux était plus élevé, était à 47,4 %, soit l’équivalent actuel de gins comme Monkey 47 ou Tanqueray No. Ten (particulièrement intéressant ici avec ses notes d’agrumes). Il est intéressant de savoir que le Gordon’s était fabriqué dans l’usine de Tanqueray dans les années 1950.

Ajoutez une vodka à 50 % d’alcool au lieu du 40 % habituel , et vous obtenez un cocktail sérieux.

Shaken, not stirred : Pourquoi Bond le préfère ainsi ?

Pourquoi ce choix du shaken, not stirred ? Contrairement à une croyance répandue, secouer un cocktail ne fait pas que le refroidir : cela le dilue aussi, car l’eau des glaçons s’intègre dans le mélange. Résultat : un cocktail un peu moins fort en alcool, mais plus équilibré. Voilà pourquoi Bond, tout en aimant ses martinis puissants, choisit cette méthode — et pourquoi la qualité de la glace est cruciale.

Le Kina Lillet : comment le remplacer ?

Le Kina Lillet n’existe plus depuis 1986, sa formule ayant été modifiée en raison de la présence de quinine. Déjà dans les années 1970, la maison Lillet avait supprimé le mot « Kina » de son nom. En 1985, une reformulation a adouci l’amertume originelle, rendant le Vesper moderne moins amer que celui des années 1950.

Alternatives possibles :

• Kina L’Aéro d’Or (Tempus Fugit Spirits) – mais non disponible au Québec.
• Cocchi Americano Bianco – une excellente option.
• Infusion maison – Ajouter de la poudre de quinine dans 75 ml de Lillet pour s’approcher de l’original.

La recette du Vesper Martini

Un cocktail simple, mais qui exige précision et fraîcheur.

Ingrédients :

• 3 oz (90 ml) de gin Gordon’s
• 1 oz (30 ml) de vodka
• ½ oz (15 ml) de Lillet Blanc (ou Cocchi Americano)
• Zeste de citron

Marche à suivre :

1. Refroidir un verre à martini au congélateur ou en le remplissant de glace.
2. Verser tous les ingrédients dans un shaker rempli de glace.
3. Secouer vigoureusement pendant 30 secondes.
4. Vider le verre refroidi et filtrer le cocktail à l’aide d’une passoire.
5. Ajouter un zeste de citron (spirale si possible).
6. Servir immédiatement.

Les accords

Voici donc quelques accords qui feront de votre moment avec ce cocktail, un film de James Bond.. ou presque.

Accords salés raffinés :

• Huîtres fraîches : subliment la sécheresse du Vesper.
• Tartare de saumon aux agrumes : les notes citronnées s’accordent à merveille.
• Blini au caviar ou œufs de truite : pour une touche très 007.
• Sashimi de thon ou de bar : une belle alliance de fraîcheur.
• Canapés au chèvre frais ou à la feta : idéal avec des herbes ou du citron.

Bouchées élégantes :

• Amandes Marcona grillées
• Olives vertes farcies au citron ou à l’ail
• Chips artisanales au romarin ou à la truffe

Bonus – Accords aromatiques :

• Plats aux notes citronnées (ceviche, salade de fenouil aux agrumes)

À éviter :

• Plats sucrés : ce n’est pas un cocktail de dessert.
• Plats riches (crème, fromage fondu) : trop lourds pour le Vesper.

En conclusion

Le Vesper Martini, tout comme le personnage de Vesper Lynd, incarne l’élégance, la complexité et la force tranquille. C’est un cocktail qui demande précision, qualité des ingrédients et un soupçon de mystère. Parfait pour les amateurs de saveurs franches et de moments raffinés, il est à déguster en regardant Casino Royale (ou bien le livre) ou en regardant 007 Quantum, où Daniel Craig le déguste, ou tout simplement lors d’une soirée où l’élégance est de mise.