KRUG: le champagne d’exception sans concession

La première fois que j’ai bu du champagne KRUG est encore très claire dans mon souvenir. Je me suis payé une flûte de champagne au restaurant l’Avenue at Saks lors d’un séjour à  New York pour décompresser et visiter la Genesis House New York, juste avant les célébrations de Noël 2022 avec la vue sur le gigantesque sapin du Rockefeller Center , c’était magique. Cet événement d’exception, du moins pour moi, est arrivé encore récemment lors du lancement média de la KRUG Week 2024 au restaurant Jatoba du chef Olivier Vigneault à Montréal. C’est un champagne d’exception avec une aura de mystère que nous allons essayer de vous faire découvrir un petit peu plus dans cet article. C’est avec M. Jean-Sébastien Charette, chef marketing régional pour Moët Hennessy au Canada, que j’ai eu la chance de m’entretenir pour discuter de l’emblématique champagne située à Reims en France.

L’histoire de la Maison

C’est en 1843 que la Maison KRUG est fondée par Joseph Krug (né Johann-Joseph à Mayence en France [maintenant en Allemagne] sur le bord du Rhin), bras droit du président et comptable de la maison de champagne Jacquesson. Il devint par la suite le goûteur, et développa son intérêt pour le champagne et épousa même, en 1841, Mme Emma-Anne Jaunay, la belle-sœur d’Adolphe Jacquesson, fondateur de la Maison et inventeur du muselet du bouchon de champagne. Alors que les techniques n’étaient pas ce qu’elles sont aujourd’hui, pour obtenir un bon champagne au milieu des années 1800, l’année se devait d’être exceptionnelle. 

La vision du fondateur

« M. Krug avait une vision, celle de créer le meilleur champagne année après année. C’était son rêve. Il devait avoir le meilleur produit de la région, peu importe les aléas des changements climatiques. Il voulait une qualité irréprochable et il n’y a pas de hiérarchie entre ses champagnes (nous y reviendrons) », précise le chef marketing régional de Moët Hennessy au Canada. Les idées du fondateur ont attiré l’attention d’Hippolyte de Vivès, propriétaire d’une maison de champagne connue pour son accès à de très bons producteurs et vignobles.

Comme Joseph travaille encore pour une autre maison, M. de Vivès l’invite à expérimenter en secret avec lui entre 1839 et 1842. C’est seulement à la fin de l’année 1842, fortement encouragé par Hippolyte qui souhaite faire une carrière politique, que Joseph quitte le confort de la Maison de Champagne Jacquesson pour reprendre la Maison d’Hippolyte. C’est ainsi qu’en novembre 1843, la Maison Krug est fondée alors que ce dernier avait l’âge vénérable de 43 ans (rappelez-vous que les gens vivaient moins vieux en ces temps).

« En 1848, il inscrit sa vision dans les pages de son désormais célèbre carnet personnel de couleur cerise noire. Dans celui-ci, il notera année après année tout ce qui s’y passe, ses réflexions, les exigences qu’il impose pour obtenir ce champagne d’exception. C’est un héritage incroyable qu’il laisse pour les générations futures dont Olivier Krug nous parle régulièrement », ajoute M. Charette.        

Les principes de la Maison

Même si la marque a été achetée deux fois, la première par Rémy Cointreau dans les années 1970 ou 1980 (l’information n’est pas claire) et la seconde par le groupe LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy) en 1999, la famille est toujours présente. « Olivier Krug (6e génération) et son équipe s’efforcent de poursuivre cette vision année après année. Une chose importante sur la Maison, est son savoir-faire et la qualité de ses champagnes. Premièrement, le savoir-faire est sans équivalent, et je le dis en tant que grand amateur de champagnes toutes marques confondues », souligne le spécialiste en marketing. 

Comme nous dit monsieur Charette, le savoir-faire de la célèbre Maison de champagne repose donc sur 3 principes : 

Les 3 principes de la Maison

• L’Individualité : L’importance de l’ADN se retrouve dans chaque bouteille, la Maison de champagne croit vraiment à l’importance de la parcelle. Chacune d’elles doit correspondre à un seul vin. C’est la base de la démarche parcelle par parcelle qui permet de garantir une qualité indiscutable et d’avoir une plus grande bibliothèque de produits. La maison détermine les parcelles qui donneront des vins de grand caractère en utilisant les trois cépages de la région, soit le pinot noir, le chardonnay et le pinot meunier.    
• La maîtrise de l’art de l’assemblage : L’équipe de seulement six personnes sous la direction de la chef de cave Julie Cavil dispose d’une sélection de pas moins de 400 vins de réserve soit 250 de l’année en cours et 150 vins de réserve des années précédentes. Ceci leur permet de créer le meilleur KRUG Grande Cuvée année après année. Vous ne retrouverez donc pas un champagne qui goûte comme l’année précédente, mais comme nous informait M. Charette, il s’agira du meilleur champagne possible avec les raisins à leur disposition. 
• La patience : Pour atteindre la perfection tant désirée, l’équipe de la célèbre Maison laisse le temps au champagne d’arriver à maturation, ce qui prend un minimum de 7 années pour la Grande Cuvée et qui même se poursuivre jusqu’à 9 ans. Pour les champagnes millésimés, le Clos d’Ambonnay et le Clos du Mesnil, c’est minimum de 10 années. Par exemple, pour ces deux derniers, c’est une parcelle, une année et un cépage. 

La fabrication

Comme nous vous disions plus tôt, il n’y a pas de hiérarchie dans les champagnes de KRUG. M. Joseph Krug disait : « En principe, une bonne Maison ne devrait élaborer que deux cuvées à partir d’assemblages de composition similaire : La Cuvée N° 1 : cette composition devrait être recréée chaque année. Si les vins sont corsés, il faut alors utiliser des vins plus légers des années précédentes… Et vice-versa si les vins sont trop légers, à l’image de ceux de 1848. Cuvée N° 2 : […] Comme pour la cuvée N° 1 et selon les circonstances. »

M. Charette précise cette pensée en disant nous disant que le KRUG N° 1 est le rêve du fondateur, soit de créer la meilleure expression, celle qui est la plus complète du champagne indépendamment de la météo, et ce rêve porte le nom de Grande Cuvée. Pour le KRUG N° 2, c’est l’expression des circonstances d’une année particulière, celle-ci est créée uniquement lors des années racontant une histoire intéressante (le millésimé). S’il n’y a pas d’histoire assez intéressante, il n’y a pas de champagne millésimé pour cette année. Il pourrait y avoir également le N° 3 qui renferme le Clos d’Ambonnay et le Clos du Mesnil, qui est une année, une parcelle et un cépage, tel que dit plus haut. 

À noter que tous les champagnes sont passés en fût de chêne et une fois mis en réserve, ils sont transférés dans les cuves d’acier inoxydable pour une constance. Pour les vins de réserve, il existe environ 14 années de champagne dans les caves de la Maison. 

Pour ce qui est de la production, on ignore le nombre de bouteilles produites, un secret que la Maison garde précieusement. Il est bon de savoir cependant que 25 % des raisins proviennent directement de la propriété, alors que les autres raisins proviennent de producteurs de champagne. D’ailleurs, la propriété, qui n’est pas ouverte au public, mais à certains visiteurs d’exception, est l’ancienne maison familiale des KRUG. 

Le KRUG ID : votre bouteille personnalisée

Pour une petite maison avec une petite production, nous dit M. Charette, d’avoir mis en place cet outil pour que le consommateur puisse en savoir plus sur la bouteille qu’il consomme est simplement incroyable. « C’est énormément d’informations que l’on retrouve dont la composition de votre bouteille, une expérience de dégustation musicale, un échange avec Mme Julie Cavil, la chef de caves, des anecdotes avec les membres de la Maison, des accords mets et champagnes ainsi que des conseils pour conserver et servir votre bouteille. » 

Ingrédient Unique, un l’événement annuel de KRUG

Pour la Maison, l’individualité est l’art de considérer que chaque parcelle de vigne, à travers le vin qui en est issu, est un ingrédient unique dans les Champagnes KRUG.

Chaque année, la maison pousse encore plus cette vision en mettant de l’avant un ingrédient unique (il y a eu entre autres le riz et le citron) et en invitant sa communauté de chefs qui sont dans ses Ambassades (dont Olivier Vigneault du Jatoba à Montréal et Gus Stieffenhofer-Brandson du Published on Main à Vancouver) à imaginer des accords mets et champagne plaçant en avant les nouvelles éditions de la Grande Cuvée et du Rosé. 

Nous vous parlons plus longuement de la KRUG Week de 2024 (ces événements se déroulent tout au long de l’année selon les Ambassades), qui met en vedette l’Ingrédient Unique, la fleur, dans un article dédié qui vous trouverez ici.  

De plus, à l’occasion du 10e anniversaire d’aventures gastronomiques de l’Ingrédient Unique, la Maison dévoile une expérience culinaire inédite,«  Inside Krug’s Kitchen (Dans les coulisses de la cuisine KRUG)», qui se tiendra à Paris du 23 au 30 septembre 2024. ce rendez-vous culinaire est signé par un collectif de 10 Chefs *** Michelin de leurs Ambassades, au sein de l’emblématique ancienne Gare des Invalides. Comme il reste encore quelques places, n’hésitez pas à rejoindre les coulisses de la cuisine de la maison de champagne où chacun des chefs a imaginé une recette inspirée par la Grande Cuvée ou le Rosé, réinterprétant l’un des 10 ingrédients uniques de la Maison. Plus de détails sur ce lien.

La gamme de champagnes KRUG

Découvrez comment l’équipe de la Maison décrit ses différents vins. 

KRUG Grande Cuvée : L’expression la plus généreuse du Champagne KRUG

La nouvelle Édition de la Grande Cuvée perpétue chaque année le rêve du fondateur de la Maison qui souhaitait produire tous les ans le meilleur Champagne possible, indépendamment des aléas climatiques. Expression la plus généreuse du champagne, cette dernière est le fruit de l’assemblage de plus de 120 vins de réserve, issus d’au moins dix années différentes, la richesse de saveurs et d’arômes obtenue étant impossible à exprimer avec ceux d’une seule année.

KRUG Rosé : L’élégance absolue

Proposé depuis peu par la Maison, le Rosé est un champagne inattendu qui conjugue audace et élégance. Fruit du rêve de la cinquième génération de la famille Krug, celui d’innover avec un champagne rosé, il est recréé chaque année à partir d’un large choix de vins de parcelles. Sa palette de notes fruitées et épicées se double d’une ampleur et d’une richesse exceptionnelle. Il accompagne à merveille les plats les plus savoureux et joue avec brio le rôle d’un grand vin rouge sur votre table.

KRUG Millésimes : L’expression d’une année déclinée par KRUG

Le KRUG Millésime est le « Champagne des circonstances » tel que décrivait le fondateur de la Maison dans son carnet de notes. Les bouteilles reposent plus de dix ans en cave, magnifiant l’assemblage des vins les plus expressifs d’une année spécifique. Chaque bouteille rend ainsi hommage aux circonstances particulières de l’année, dont la Maison a su saisir l’essence.

KRUG Clos du Mesnil : La pureté d’un seul vignoble de Chardonnay sur une année

Le Clos du Mesnil exprime la pureté des Chardonnays d’une seule année, issus d’une seule parcelle de 1,84 ha, que surplombe l’église du village. Ceint depuis 1698, Clos du Mesnil est situé au cœur de Mesnil-sur-Oger, l’un des villages les plus emblématiques des Chardonnays en région Champagne.

KRUG Clos d’Ambonnay : L’intensité d’un seul vignoble de Pinot Noir sur une année

Le Clos d’Ambonnay exprime l’intensité des Pinots Noirs d’une seule année, issus d’une seule parcelle close de 0,68 ha, sise au cœur du village d’Ambonnay, l’un des plus réputés en Champagne pour ce cépage, dont il est le principal fournisseur de la Maison, et ce, quasiment depuis sa création.

Le KRUG Collection : La seconde expression dans le temps de KRUG Vintage

KRUG Collection, seconde révélation d’un KRUG Millésime, est l’art de la sublimation par le temps. Un très petit nombre de bouteilles de chaque KRUG Millésime sont conservées dans les caves, où elles reposent dans des conditions idéales, attendant de s’épanouir dans une seconde vie et de révéler de nouvelles facettes de leur personnalité. Lorsqu’il reçoit son bouchon, il entre dans la KRUG Collection, second mouvement époustouflant d’un opus déjà admirable.

Pour en savoir plus sur le déroulement de la KRUG Week 2024 au Canada, c’est par ici. 

Pour en savoir plus sur la marque, c’est sur ce lien.