Introduction | TUDOR Northflag : Un retour attendu pour l’aventurier des temps modernes

C’est lors de ses expéditions dans les années 50 avec la British North Greenland Expedition, dans le Groenland du Nord, que TUDOR a mis ses montres à rude épreuve. On parle ici de deux longues années, affrontant le froid mordant au poignet d’aventuriers téméraires, dans des conditions où le soleil peut disparaître pendant des mois entiers, brouillant toute notion classique de jour et de nuit. Ce n’était pas la première fois que les montres de la maison suisse traversaient une expérience aussi extrême, mais cette nouvelle épreuve n’a fait que confirmer, une fois de plus, leur fiabilité aux yeux du monde entier.

Soixante-dix ans plus tard, alors que TUDOR souligne son centenaire, la marque puise à nouveau dans cet héritage polaire avec le retour de la Northflag, plus de dix ans après le modèle original de 2015. Cette nouvelle mouture ne se contente pas de reprendre les codes esthétiques de ses ancêtres : elle y ajoute une fonction GMT pensée précisément pour ces latitudes extrêmes où la distinction entre jour et nuit perd son sens, un clin d’œil direct aux conditions vécues par les pionniers du Groenland.

TUDOR Northflag : Pour vaincre le froid et les tracas du quotidien

Cette robuste montre mécanique est, pour la première fois, dotée d’une aiguille 24 h, une fonction particulièrement intéressante dans les régions nordiques plongées dans l’obscurité ou baignées de lumière des mois durant, pendant la nuit polaire ou la période du soleil de minuit ou lorsque le soleil se couche plus tôt et se lève plus tard, ce que plusieurs régions du monde s’apprêtent à subir d’ici les prochaines semaines.

Si l’on revient au nom, on va se le dire : il est courant de planter un drapeau pour revendiquer une première, on l’a vu lors des expéditions de la NASA ou de l’Everest, par exemple. Pour ce qui est de TUDOR, la bien nommée Northflag tire son nom du mot anglais « North », en référence au moment fondateur de la participation à la British North Greenland Expedition. La Northflag est la première montre TUDOR à avoir été équipée d’un mouvement mécanique développé et manufacturé en interne : le calibre haute performance MT5621, en 2015. La compagnie a bien évolué depuis, il faut se le dire.

Cette nouvelle évolution s’inspire des principales lignes et éléments de design distinctifs de la montre TUDOR Ranger II de 1973. On y retrouve, entre autres, le principe d’un bracelet intégré, semblant naturellement prolonger le boîtier auquel il est rattaché.

De plus, le modèle présente également un cadran noir caractéristique ponctué de grands chiffres arabes en céramique monobloc lumineuse, et cerclé d’un rehaut incliné à 45° et gradué sur une échelle de 24 heures. Enfin, l’aiguille 24 h comme celle des heures, toutes deux en forme de flèche, ainsi que l’aiguille des secondes de forme angulaire et l’aiguille bâton des minutes sont autant de clins d’œil historiques.

Un design intégré du bracelet et du boîtier

Comme nous vous le disions plus haut, cette montre se distingue par le design de son bracelet intégré. Il s’agit d’un bracelet intégré exclusif à deux mailles, en acier 316 L, principalement satiné, avec des chanfreins de maillons polis et un fermoir à ajustage rapide TUDOR « T-fit ». Facile d’utilisation, ne nécessitant pas d’outil et proposant cinq positions, ce dispositif pratique vous permet d’effectuer des réglages fins et instantanés sur une fenêtre d’ajustement de la longueur totale du bracelet de 8 mm. Le fermoir dispose également d’un système de billes en céramique garantissant une fermeture fiable, tout en procurant une sensation franche, particulièrement satisfaisante à la manipulation, bref, de quoi séduire ceux qui partent en expédition.

Ce lien visuel entre le bracelet et le boîtier est facile à observer grâce à des détails esthétiques qui sont présents aussi bien sur l’un que sur l’autre. Par exemple : une finition satinée orientée en fonction des parties décorées. Pour ce qui est de la partie supérieure des cornes et de la lunette, elle est rehaussée de chanfreins polis en écho au bracelet. La couronne de remontoir légèrement conique affiche un rendu mat, fruit de l’association d’un satinage et d’un microbillage. Enfin, fidèle à l’esprit de la Northflag d’origine, qui, en 2015, incarnait une montre de toutes les premières pour TUDOR, notamment avec son premier Calibre Manufacture et son premier fond de boîte ouvert, le fond de boîtier est ici ouvert et doté d’une glace saphir légèrement bombée dévoilant le Calibre Manufacture MT5652-U certifié Master Chronometer.

Le Calibre Manufacture MT5652-U GMT : évolutif et pensé pour les puristes

Le Calibre Manufacture MT5652-U, qui anime la Northflag, illustre parfaitement le processus de développement technique caractéristique de TUDOR, qui s’appuie sur une architecture évolutive capable d’intégrer de nouvelles fonctions tout en évitant d’avoir recours à des modules additionnels. Un détail pour certains, un essentiel pour les puristes de l’horlogerie.

Proposant les fonctions heures, minutes et secondes, date et GMT, il a l’apparence des Calibres Manufacture TUDOR, avec des finitions laser soleillées caractéristiques, et porte la mention « Master Chronometer » sur ses ponts, mettant en avant ses performances exceptionnelles. Son rotor ajouré est en tungstène monobloc et présente des décors radiaux réalisés au laser combinés avec des détails sablés. Ses ponts et sa platine exposent une alternance de surfaces sablées et polies et de décorations faites au laser.

La fabrication est conçue pour assurer robustesse et précision grâce à son balancier à inertie variable maintenu par un solide pont traversant à double point d’ancrage. Son mouvement est certifié chronomètre par le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC) avec des performances allant au-delà des standards de cette institution indépendante. 

En effet, là où le COSC tolère une variation moyenne de marche journalière de –4 à +6 secondes sur un mouvement seul et TUDOR applique une tolérance de –2 à +4 secondes de variation sur la marche de la montre entièrement assemblée, METAS requiert qu’une montre certifiée Master Chronometer fonctionne dans un intervalle de tolérance de 5 secondes (0/+5). Le Calibre Manufacture MT5652-U est non seulement certifié plus précis, mais aussi résistant aux champs magnétiques jusqu’à 15 000 gauss. Cette précision peut s’avérer vitale pour ceux qui partent en expédition.

Autre élément notable, la réserve de marche du Calibre Manufacture MT5652-U est dite « weekend-proof », avec une durée de marche approuvée par METAS de 65 heures après remontage complet, ce qui vous permet de déposer votre montre le vendredi soir et de la reprendre le lundi matin sans devoir la remonter.

Ce qu’en pense Gentologie

On a affaire ici à du solide. Cette montre, bien qu’elle pourrait tout à fait accompagner un smoking lors d’un bal, n’a jamais été pensée pour rester sagement au poignet d’un observateur : elle est conçue pour celui qui travaille fort et qui ne craint pas de la mettre à l’épreuve. Son héritage polaire, hérité des expéditions britanniques au Groenland dans les années 1950, se ressent encore aujourd’hui dans sa robustesse et dans cette lecture GMT pensée pour les latitudes extrêmes, où le jour et la nuit perdent parfois leurs repères habituels.

Elle est aussi résistante pour les aventuriers, ceux qui aiment sortir des sentiers battus, que pour les esprits plus urbains qui apprécient simplement une montre capable de suivre le rythme d’une vie active. Qu’il s’agisse de safaris en Afrique australe, de vendanges exigeantes dans les vignobles en pente, de treks en haute montagne ou de plongées en eaux plus fraîches ou encore une participation à la Coupe de l’America où TUDOR est présente avec l’équipe TUDOR Team Alinghi, la Northflag suit sans broncher, portée par son boîtier en acier robuste et son étanchéité de 100 mètres. Et pour les grands voyageurs, habitués aux vols transatlantiques et aux fuseaux horaires qui se chevauchent, sa fonction GMT et son rehaut 24 heures devient un allié discret, mais précieux, capable de garder un pied dans deux mondes à la fois.